万物生长靠太阳。太阳每天都向我们提供源源不断的能量。据统计，太阳辐射到达地球表面的能量大约为17万亿千瓦，相当于目前全世界一年内能量总消耗量的3.5万倍。由此可见，太阳能是一个多么丰富的能源。
　　太阳辐射能来到地球表面，大约占0.015％的能量被植物体吸收，在植物燃料和食物中被利用的太阳能则更少，只占0.002％。这种太阳能的利用过程是一种自然过程，它所能利用的太阳能只占地球表面接受到的太阳能的很小很小一部分，大量未被利用的太阳能就被白白地浪费掉了。
我们可以通过人工的转换实现太阳能的利用。因为太阳能是光能，光是以每秒约30万公里行进的，我们必须将太阳光能转变成其他形式的能量才能接收和储存起来。
　　人类直接利用太阳能有三大技术领域，即：光热转换，光电转换和光化学转换。
　　光电转换是把太阳光直接转换成电能，如：太阳电池。太阳电池的应用范围很广，主要有：人造卫星，无人气象站，通讯站，电视中继站，太阳钟，电围杆，黑光灯，航标灯，铁路信号灯等。
　　光热转换是把太阳光直接转换成热能，在此技术领域的产品应用最为广泛，如：热水器，开水器，干燥器，采暖和制冷，温室与太阳房，太阳灶和高温炉，海水淡化装置，水泵，热力发电装置，太阳能医疗器具等。
　据有关部门统计，全世界每年向大气排放的各种污染物已达10亿多吨，导致生态恶化、环境污染加剧和能源的严重短缺，进一步造成温室效应日益严重，臭氧层被破坏。
　　我国是一个人口众多、经济比较落后的发展中国家，能源不足和环境污染问题尤为突出。而北京已被世界卫生组织列为世界大气污染最为严重的十大城市之一。
　　要解决城市污染问题，就要使用洁净能源。太阳能就是利用最为广泛的洁净能源。它不仅具有能源免费、无需开采、不产生废气废渣造成环境污染等无法比拟的优势，更可以提高人们的生活水平。
太阳能热水器是利用集热器来不断吸收太阳辐射热能，并通过换热器将此热能不断传递到储水箱内所要使用的水中的一种装置。它可为家庭或集体单位提供所需要的热水。由于它的价格低，结构简单，安装使用方便、安全，因而成为全世界使用最为普遍的太阳能设备。
太阳能热水器主要有平板型热水器和真空管热水器两大类。
平板型太阳能热水器由集热器、水箱和支架组成，其中集热器是接收太阳能量并转换为热能的核心部件和技术关键，它一般由透明盖板、吸热体、保温层及外壳四部分组成。
　　平板型太阳能热水器品种规格较多，可提供40～80℃的热水，以满足不同人口的家庭和单位洗浴使用，而且它的价格比较便宜，所以很受欢迎。
　　以“桑普”牌平板型太阳能热水器为例：它的关键部件－铜铝复合板芯是引进生产线加工而成，具有热效高，耐压，水质清洁，使用寿命长等优点。1.2m2热水器的零售价仅为1000余元，可使用15年，不需消耗其他能源，节能环保，安全可靠。